Ngày 8 tháng 4 năm 1933, vua Bảo Đại ban hành đạo dụ nổi tiếng về việc cải tổ triều đình Huế, chính thức tuyên bố tự mình chấp chính sau nhiều năm du học tại Pháp.
Đây được xem là một trong những nỗ lực cải cách lớn cuối cùng của triều Nguyễn trong bối cảnh quyền lực hoàng triều đã suy giảm mạnh dưới chế độ bảo hộ Pháp.
Trong cuộc cải tổ này, Bảo Đại đưa vào nội các nhiều nhân vật trí thức và quan lại trẻ có tư tưởng cải cách hơn so với lớp đại thần bảo thủ cũ. Năm vị thượng thư nổi bật được sắc phong gồm:
• Phạm Quỳnh
• Thái Văn Toản
• Hồ Đắc Khải
• Ngô Đình Diệm
• Bùi Bằng Đoàn
Đặc biệt, việc bổ nhiệm Ngô Đình Diệm khi đó gây chú ý rất lớn. Ông được xem là một quan lại trẻ tuổi, có tư tưởng quốc gia mạnh và nổi tiếng cứng rắn. Tuy nhiên chỉ vài tháng sau, Diệm từ chức vì bất đồng với chính quyền bảo hộ Pháp và thất vọng trước giới hạn quyền lực thực tế của triều đình Huế.
Cuộc cải tổ năm 1933 từng làm nhiều người kỳ vọng rằng Bảo Đại sẽ tiến hành hiện đại hóa triều Nguyễn theo mô hình quân chủ lập hiến kiểu phương Tây. Nhưng trên thực tế, quyền lực lớn nhất về tài chính, quân sự và hành chính vẫn nằm trong tay Pháp.
Vì vậy, dù được xem là “nội các cải cách” nổi tiếng nhất cuối triều Nguyễn, cuộc cải tổ này cuối cùng vẫn không thể cứu vãn vị thế đang suy tàn của vương triều
